Ο Παναθηναϊκός έκανε την ανατροπή και επέστρεψε στις νίκες στην Ευρωλίγκα

Με κορυφαίο τον Τζέιμς Γκιστ, που πέτυχε 24 πόντους, ο Παναθηναϊκός νίκησε 80-72 τη Λιέτουβος Ρίτας στο ΟΑΚΑ και μαζί το άγχος που κουβαλούσε από τις δύο διαδοχικές ήττες στην Ευρωλίγκα, αλλά και από τον κακό του εαυτό στο πρώτο ημίχρονο, όπου βρέθηκε στο -13!

Σε ένα τόσο κρίσιμο παιχνίδι, ο Παναθηναϊκός πέταξε στα σκουπίδια ένα ολόκληρο ημίχρονο, πραγματοποιώντας ίσως την χειρότερη εμφάνιση των τελευταίων ετών. Είναι χαρακτηριστικών ότι πήγε στα αποδυτήρια έχοντας πετύχει μόλις 25 πόντους, εκ των οποίων οι 9 με βολές και υπολοιπόμενος 13 πόντους της Λιέτουβος (25-38).


Η ομάδα του Αργύρη Πεδουλάκη δεν κατάφερε να αποβάλλει το άγχος, ούτε να βρει ρυθμό και αυτοσυγκέντρωση. Αυτό έδωσε το δικαίωμα στους Λιθουανούς να πάρουν από την αρχή κεφάλι στο σκορ και να το διατηρήσουν μέχρι το τέλος της πρώτης περιόδου. Εκμεταλλευόμενοι τα 3/12 σουτ εντός πεδιάς του τριφυλλιού, οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν 9-13 με τρίποντο του Γκετσεβίτσιους. Ο Παναθηναϊκός απάντησε με ένα σερί 6-0 και προηγήθηκε 16-15, αλλά ένα τρίποντο του Τέπιτς έκλεισε το πρώτο 10λεπτο (16-18).

Στο 14' η Λιέτουβος έφτασε στο +12 (16-28) ολοκληρώνοντας ένας σερί 0-13 μετά το καλάθι του Παππά που έκανε το 16-15 λίγο πριν το τέλος της πρώτης περιόδου. Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να είναι απογοητευτικός στην επίθεση (5/24 - 21%) και οι παίκτες της Λιέτουβος να βάζουν τα μεγάλα σουτ. Ο Ματσιούλις πέτυχε το πρώτο καλάθι του Παναθηναϊκού στην 2η περίοδο 3:20 πριν το τέλος της (!), μειώνοντας σε 21-31, το οποίο έγινε 25-31 με τον Γκιστ.

Το μομέντουμ ευνοούσε τον Παναθηναϊκό. Σερί 6-0 και φορτωμένοι με φάουλ οι Σονγκάιλα (3) και Γέλοβατς (4). Αντί, λοιπόν, να εξαφανίσει την διαφορά, 4 διαδοχικοί πόντοι του Σεϊμπούτις επανέφεραν την Λιέτουβος στο +10 (25-35) στο 18' και ένα τρίποντο του Γκετσεβίτσιους διαμόρφωσε το 25-38 του ημιχρόνου.

Το τρίτο δεκάλεπτο ξεκίνησε με δύο διαδοχικά τρίποντα από τους Διαμαντίδη και Γκιστ (μέχρι εκείνο το σημείο οι πράσινοι είχαν 0/7 έξω από τα 6,75μ.), που έκαναν το 31-38 και έβαλαν στο παιχνίδι και την εξέδρα. Ο Παναθηναϊκός έσφιξε την άμυνα, ο Γκιστ πέτυχε άλλους 5 σερί πόντους, αλλά δύο τρίποντα από τους Κουκ και Σεϊμπούτις έστειλαν και πάλι τη διαφορά στους 10 (36-46) στο 25'.

Ο Γκιστ είχε πάρει στις πλάτες του τον Παναθηναϊκό και με 6 επιπλέον πόντους (και 17 συνολικά) έκανε το 42-46 στο 27'. Ενα τρίποντο του Φώτση έβαλε "φωτιά" στο ΟΑΚΑ και ο Παναθηναϊκός με 9-0 σερί μείωσε στον πόντο (45-46). Δύο καλές άμυνες, ένα κάρφωμα του Ματσιούλις και ένα τρίποντο του Φώτση από το... σπίτι του, εκτόξευσαν το σερί στο 14-0 και ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με 4 πόντους (50-46), έχοντας σημειώσει στην 3η περίοδο όσους πόντους είχε σημειώσει συνολικά στα πρώτα δύο δεκάλεπτα!

Με δύο καλάθια του Ούκιτς, ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε 57-52 στο 34', αλλά οι φιλοξενούμενοι πήραν το bonus των βολών από νωρίς και μείωσαν γρήγορα σε 57-56. Ο Κάρι πήρε τη σκυτάλη. Με 4 πόντους - μία ασίστ από τον Κροάτη και με τον Γκιστ να φτάνει τους 21 πόντους, οι γηπεδούχοι ξέφυγαν πάλι με 5 πόντους (65-60) στο 36:30". Ενα τρίποντο του Διαμαντίδη έκανε το 72-64 στο 39' και έβαλε τον επίλογο σε μια αγχώδη, αλλά τόσο σημαντική νίκη, όσο κι αν στο τέλος οι Λιέτουβος πλησίασε στο τρίποντο (75-72)...