ΑΕΚ - ΠΑΟΚ και Βριλήσσια - ΑΣΕ Δούκα στο 12ο φάιναλ φορ του κυπέλλου χάντμπολ

Η «αυλαία» της αγωνιστικής περιόδου στο χάντμπολ πέφτει το Σαββατοκύριακο στη Λαμία, με τη διεξαγωγή του φάιναλ φορ του κυπέλλου ανδρών. Μία διοργάνωση με ιδιαίτερο «χρώμα» και (συνήθως) έντονο συναγωνισμό, η οποία φέτος χαρακτηρίζεται από την παρουσία δύο παραδοσιακά μεγάλων δυνάμεων του ελληνικού αθλητισμού με έντονο λαϊκό έρεισμα:

Η αναμέτρηση του ΠΑΟΚ με την ΑΕΚ στον πρώτο Σαββατιάτικο ημιτελικό ανάγκασε την ΟΧΕ και τους αρμόδιους φορείς να πάρουν -για πρώτη φορά στην ιστορία του αθλήματος- αυστηρά μέτρα για την τήρηση της τάξης, αφού η συνύπαρξη 1.500 οπαδών των δύο «Δικεφάλων» στο «Χαλκιπούλειο» κλειστό γυμναστήριο ενέχει προφανείς κινδύνους.

Ο ΑΣΕ Δούκα και τα Βριλήσσια αποτελούν το δεύτερο ζευγάρι που θα αναμετρηθεί στην πρωτεύουσα της Φθιώτιδας, η οποία γίνεται η ένατη πόλη που φιλοξενεί φάιναλ φορ, στα δώδεκα χρόνια ύπαρξης του θεσμού.

Όλα τα βλέμματα, λοιπόν, στρέφονται στον πρώτο χρονικά ημιτελικό (15:00), που φέρνει αντιμέτωπους τον πρωταθλητή ΠΑΟΚ και την κάτοχο του κυπέλλου ΑΕΚ. Ενα μεγάλο ματς, ανοιχτό σε προγνωστικά, άσχετα αν η εικόνα των δύο ομάδων σε όλη τη διάρκεια της σεζόν δίνει ένα θεωρητικό προβάδισμα στους Θεσσαλονικείς, οι οποίοι διεκδικούν το πρώτο κύπελλο και το πρώτο νταμπλ της ιστορίας τους.

Η «Ένωση» έδειξε ότι μπορεί να ανταποκρίνεται στα μεγάλα ματς και, παρά την τέταρτη θέση που κατέλαβε στο πρωτάθλημα, είναι ικανή να υπερασπιστεί τον τίτλο που κατέκτησε πέρυσι στις Σέρρες. Η «μάχη» της εξέδρας θα δώσει το δικό της... χρώμα στην αναμέτρηση, με την ευχή όλων να μην υπάρξουν εικόνες που θα αμαυρώσουν τη γιορτή του χάντμπολ.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο «Δικέφαλος του Βορρά», στις τρεις προηγούμενες παρουσίες του στο φάιναλ φορ, ηττήθηκε στον ημιτελικό (χωρίς όμως να διαθέτει τη δυναμική της τελευταίας διετίας), ενώ για την ΑΕΚ η περσινή «παρθενική» παρουσία της σε τελική φάση κυπέλλου συνδυάστηκε με την κατάκτηση του τροπαίου. Στις φετινές αναμετρήσεις των δύο ομάδων στο πρωτάθλημα, «μίλησε» η έδρα: στη Μίκρα ο ΠΑΟΚ επικράτησε 23-20 στην κανονική περίοδο και 26-23 στην τελική φάση, ενώ στην Αθήνα η «Ένωση» πήρε τη νίκη με 26-25.
Στο άλλο ζευγάρι (17:00) συγκρούονται ο ΑΣΕ Δούκα και τα Βριλήσσια. Η ομάδα της Εκπαιδευτηρίων, μετά την τρίτη θέση που κατέκτησε στο πρωτάθλημα, ετοιμάζεται για την έβδομη παρουσία της σε φάιναλ φορ (στις προηγούμενες μετράει δύο τίτλους, μία ήττα στον τελικό και τρεις χαμένους ημιτελικούς, ενώ έχει κατακτήσει ακόμη ένα κύπελλο, το 1998). Είναι το λογικό φαβορί, αλλά η αστάθεια που έχει δείξει φέτος και τα προβλήματα τραυματισμών του Ζιβούλοβιτς και του Κοτελίδα προβληματίζουν τον Γιώργο Κρανάκη.

Από την άλλη πλευρά, τα Βριλήσσια θέλουν να κάνουν την έκπληξη και να επαναλάβουν το θρίαμβο του 1996, όταν με ηγέτη το Νίκο Γραμματικό είχαν κατακτήσει το τρόπαιο και είχαν ολοκληρώσει ένα εντυπωσιακό νταμπλ. Για την ομάδα του Θοδωρή Γκίνη αυτή θα είναι η πρώτη παρουσία σε φάιναλ φορ, όμως αυτό δεν συνεπάγεται μόνο απειρία, αλλά και άγνοια κινδύνου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα Βριλήσσια είναι η μοναδική από τους τέσσερις φιναλίστ που στο φάιναλ φορ διεκδικεί και ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο, αφού στο πρωτάθλημα κατετάγη έκτη. Για να το πάρει, θα πρέπει να κατακτήσει το κύπελλο ή να φτάσει στον τελικό με αντίπαλο τον πρωταθλητή ΠΑΟΚ. Στις δύο φετινές αναμετρήσεις τους, σημειώθηκαν ισάριθμες νίκες των φιλοξενουμένων: 25-24 επικράτησαν τα Βριλήσσια στο Δαϊς, 29-22 πήρε τη ρεβάνς ο ΑΣΕ Δούκα στον δεύτερο γύρο.
Διαιτητές των αγώνων ορίστηκαν οι Κατσίκης-Μιχαηλίδης, Τσάκωνας-Χασκής και Τζαφερόπουλος-Μπέτμαν. Η κλήρωση θα γίνει το βράδυ. Οι δύο ημιτελικοί θα μεταδοθούν τηλεοπτικά από το Sport και ο τελικός από την ΕΤ-1.
Συνοπτικά το πρόγραμμα των αγώνων:

Σάββατο (Ημιτελικοί)
15:00 ΑΕΚ - ΠΑΟΚ
17:00 Βριλήσσια - ΑΣΕ Δούκα
Κυριακή (Τελικός)
17:00 Νικητής Α' ημιτελικού - Νικητής Β' ημιτελικού
Η πορεία προς το φάιναλ φορ
Φάση «16» 
Θερμαϊκός-ΑΣΕ Δούκα 25-27
ΠΑΟΚ-Αερωπός Εδεσσας 37-25
ΧΑΝΘ-Βριλήσσια 33-35
ΑΕΚ-Διομήδης Αργους 30-28
Προημιτελικά 
Κύδων Χανίων-ΑΕΚ 18-24
ΠΑΟΚ-Φίλιππος Βέροιας 32-29
Πανελλήνιος-ΑΣΕ Δούκα 23-27
Φοίβος Συκεών-Βριλήσσια 27-30

Η ιστορία των φάιναλ φορΤο φάιναλ φορ καθιερώθηκε το 1999, με την πρώτη διοργάνωση να φιλοξενείται στο Κιλκίς και να λήγει με νικητή τον ΑΣΕ Δούκα. Ακολούθησαν τρεις συνεχείς θρίαμβοι του Πανελληνίου, για να πάρει τη... σκυτάλη η επαρχία, με τον Φίλιππο Βέροιας το 2003 και το Κιλκίς το 2004 να σηκώνουν το τρόπαιο. Ο Αθηναϊκός κυριάρχησε το 2005 και το 2006, ο Φίλιππος επανήλθε το 2007 και ο ΑΣΕ Δούκα το 2008, ενώ πέρυσι η ΑΕΚ πανηγύρισε το πρώτο τρόπαιο στη (σύντομη) ιστορία του τμήματος χάντμπολ του συλλόγου.
Αναλυτικά τα προηγούμενα φάιναλ φορ του κυπέλλου Ελλάδας:
24-25 Απριλίου 1999, Κιλκίς
---------------------------
Ημιτελικοί:
ΓΑΣ Κιλκίς-Πανελλήνιος 21-17
ΑΣΕ Δούκα-Αρχέλαος Κατερ. 26-18
«Μικρός Τελικός»:
Πανελλήνιος-Αρχέλαος Κατερ. 23-21
Τελικός:
ΑΣΕ Δούκα-ΓΑΣ Κιλκίς 21-18

3-4 Ιουνίου 2000, Αγία Βαρβάρα
------------------------------
Ημιτελικοί:
Πανελλήνιος-Φίλιππος Β. 26-23
Αρχέλαος Κατερ.-Ιωνικός Ν.Φ. 18-17
«Μικρός Τελικός»:
Ιωνικός Ν.Φ.-Φίλιππος Β. 28-20
Τελικός:
Πανελλήνιος-Αρχέλαος Κατερ. 24-18

21-22 Απριλίου 2001, Λουτράκι
-----------------------------
Ημιτελικοί:
Ιωνικός Ν.Φ.-ΓΑΣ Κιλκίς 21-18
Πανελλήνιος-Αρχέλαος Κατερ. 32-12
Τελικός:
Πανελλήνιος-Ιωνικός Ν.Φ. 20-16

27-28 Απριλίου 2002, Κέρκυρα
----------------------------
Ημιτελικοί:
Ιωνικός Ν.Φ.-ΑΣΕ Δούκα 26-22
Πανελλήνιος-Φίλιππος Β. 24-18
Τελικός:
Πανελλήνιος-Ιωνικός Ν.Φ. 20-17

24-25 Μαϊου 2003, Ηλιούπολη
---------------------------
Ημιτελικοί:
Φίλιππος Β.-ΑΣΕ Δούκα 28-27
Ιωνικός Ν.Φ.-ΣΑΚΑ 19-18
Τελικός:
Φίλιππος Β.-Ιωνικός Ν.Φ. 32-31 (Β΄ Παρ., κ.α.: 25-25, α΄ παρ. 29-29)

28-29 Φεβρουαρίου 2004, Πάτρα
-----------------------------
Ημιτελικοί:
ΓΑΣ Κιλκίς-Απόλλων Καλαμαριάς 31-26
ΑΣΕ Δούκα-ΠΑΟΚ 26-24
Τελικός:
ΓΑΣ Κιλκίς-ΑΣΕ Δούκα 29-27

21-22 Μαϊου 2005, Κατερίνη
--------------------------
Ημιτελικοί:
Αθηναϊκός-ΑΣΕ Δούκα 32-30
ΓΑΣ Κιλκίς-Πανελλήνιος 26-24
Τελικός:
Αθηναϊκός-ΓΑΣ Κιλκίς 25-19

13-14 Μαϊου 2006, Κέρκυρα
-------------------------
Ημιτελικοί:
Πανελλήνιος-ΠΑΟΚ 31-20
Αθηναϊκός-ΓΑΣ Κιλκίς 24-22
Τελικός:
Αθηναϊκός-Πανελλήνιος 26-24

28-29 Απριλίου 2007, Μετς
-------------------------
Ημιτελικοί:
Φίλιππος Β.-ΠΑΟΚ 31-24
Πανελλήνιος-Διομήδης Αργους 21-17
Τελικός:
Φίλιππος Β.-Πανελλήνιος 29-26

1-2 Μαρτίου 2008, Βέροια
------------------------
Ημιτελικοί:
ΑΣΕ Δούκα-ΓΑΣ Κιλκίς 23-19
Πανελλήνιος-Διομήδης Άργους 26-16
Τελικός:
ΑΣΕ Δούκα-Πανελλήνιος 25-24

30-31 Μαϊου 2009, Σέρρες
------------------------
Ημιτελικοί:
ΑΕΚ-Διομήδης Αργους 30-28
Φίλιππος Βέροιας-ΓΑΣ Κιλκίς 31-25
Τελικός:
ΑΕΚ-Φίλιππος Βέροιας 33-31 (Β΄ παρ., κ.α. 27-27, α΄ παρ. 30-30)

Δύο ομάδες που απουσιάζουν από το φετινό φάιναλ φορ, ο Φίλιππος Βέροιας και ο Ιωνικός Νέας Φιλαδέλφειας, είναι οι πολυνίκεις του κυπέλλου, καθώς έχουν κατακτήσει από πέντε φορές το τρόπαιο. Στη διοργάνωση που εγκανιάστηκε το 1983 έχουν ακόμη πανηγυρίσει από τρεις φορές ο Πανελλήνιος, ο ΑΣΕ Δούκα και ο Αθηναϊκός, από δύο ο ΒΑΟ και ο Αρχέλαος Κατερίνης και από μία φορά οι Σχολές Ξυνή, τα Βριλήσσια, ο ΓΑΣ Κιλκίς και η ΑΕΚ. Τρεις από τις ομάδες αυτές (Αθηναϊκός, Σχολές Ξυνή και ΒΑΟ) δεν υφίστανται πλέον στο στερέωμα του ελληνικού χάντμπολ.
Οι τελικοί του Κυπέλλου Ελλάδας1983 (Κυψέλη) : ΒΑΟ-Αθηναϊκός 19-16
1984 (Νέα Σμύρνη) : ΒΑΟ-Αρχέλαος Κατερίνης 21-19
1985 (Ιλίσια) : Φίλιππος Βέροιας-Νέα Ελβετία 20-19
1986 (Ιλίσια) : Ιωνικός Ν.Φ.-ΑΣΕ Δούκα 23-21
1987 (Ιλίσια) : Ιωνικός Ν.Φ.-ΑΣΕ Δούκα 31-20
1988 (Ιλίσια) : Ιωνικός Ν.Φ.-Αθηναϊκός 23-19
1989 (Μετς) : Ιωνικός Ν.Φ.-Φίλιππος Βερ. 22-19
1990 (Μετς) : Αρχέλαος Κατερ.-ΑΣΕ Δούκα 27-21
1991 (Μετς) : Φίλιππος Βέροιας-Βριλήσσια 30-23
1992 (Βέροια) : Φίλιππος Βέροιας-ΓΕ Βέροιας 28-24
1993 (Βύρωνας) : Ιωνικός Ν.Φ.-Αρχέλαος Κατερ. 34-33 (παράταση, κ.α. 30-30)
1994 (Μίκρα) : Αρχέλαος Κατερ.-Ιωνικός Ν.Φ. 27-25
1995 (Ιλίσια) : Σχολές Ξυνή-Φίλιππος Βέροιας 30-29 (Β΄ παρ., κ.α. 22-22, Α΄ παρ. 26-26)
1996 (Νεάπολη) : Βριλήσσια-Αρχέλαος Κατερ. 22-21
1997 (Μετς) : Αθηναϊκός-Σχολές Ξυνή 26-24
1998 (Ιλίσια) : ΑΣΕ Δούκα-Αθηναϊκός 29-25 (παράταση, κ.α. 23-23)
1999 (Κιλκίς) : ΑΣΕ Δούκα-ΓΑΣ Κιλκίς 21-18
2000 (Αγ.Βαρβάρα) : Πανελλήνιος-Αρχέλαος Κατερ. 24-18
2001 (Λουτράκι) : Πανελλήνιος-Ιωνικός Ν.Φ. 20-16
2002 (Κέρκυρα) : Πανελλήνιος-Ιωνικός Ν.Φ. 20-17
2003 (Ηλιούπολη) : Φίλιππος Βερ.-Ιωνικός Ν.Φ. 32-31 (Β΄ Παρ., κ.α. 25-25, Α΄ παρ. 29-29)
2004 (Πάτρα) : ΓΑΣ Κιλκίς-ΑΣΕ Δούκα 29-27
2005 (Κατερίνη) : Αθηναϊκός-ΓΑΣ Κιλκίς 25-19
2006 (Κέρκυρα) : Αθηναϊκός-Πανελλήνιος 26-24
2007 (Μετς) : Φίλιππος Βερ.-Πανελλήνιος 29-26
2008 (Βέροια) : ΑΣΕ Δούκα-Πανελλήνιος 25-24
2009 (Σέρρες) : ΑΕΚ-Φίλιππος Βέροιας 33-31 (Β΄ παρ., κ.α. 27-27, Α΄ παρ. 30-30)